В Германии обнаружены останки древней лошади размером с барсука
Ученые восстановили облик древней лошади, чьи останки извлекли из котлована на юге Германии еще в 2015 году. Этому животному присвоили научное название Propalaeotherium voigti, оно жило 48 миллионов лет назад, сообщает The Daily Mail.
Котлован Мессель, где сделали важную находку, в 1995 году признали объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Он является «хранилищем» огромного количества прекрасно сохранившихся окаменелостей: млекопитающих, рыб, жуков, крокодилов и аллигаторов.
Исследования показали, что Propalaeotherium voigti принадлежал к роду древних лошадей, которые появились в Европе и Азии в эпоху раннего эоцена (56–47 млн лет назад). Эти существа были гораздо меньше современных скакунов: они весили около 10 килограммов и достигали всего 50 сантиметров в высоту.
Ученые полагают, что лошади были покрыты шерстью, похожей на оленью, и жили небольшими стадами. Короткая шея окаменелого животного, изогнутая спина и растопыренные «копытца» с несколькими «ногтями» указывают, что оно было приспособлено к жизни в субтропических тропических лесах, которые когда-то покрывали Европу. Миниатюрные лошади питались ягодами и листьями, которые они собирали с лесной подстилки.
Только в конце эоцена (около 33,9 миллиона лет назад) лошади стали обзаводиться более длинными ногами и копытами, более похожими на современные. В то время они переместились жить на открытые пастбища, и новые свойства помогали быстрее убегать от хищников.
Также они стали питаться вместо листвы травой, из-за чего зубы стали более длинными и прочными.
Другое исследование показало, что одомашнивание лошадей привело к потере ими генетического разнообразия. Люди приручили лошадей сравнительно недавно, около пяти тысяч лет назад.
