«И небо свернется, как свиток»: на нашу галактику надвигается чудовищное звездное облако

Водородное облако было открыто еще в 1960-е годы студенткой Гейл Смит, по имени которой получило свое название — «Облако Смит». Считается, что оно образовалось во внешних районах галактического диска около 70 миллионов лет назад, «оторвалось» от него, а теперь возвращается бумерангом. Новые данные были получены при помощи космического телескопа Hubble. Ученые подсчитали, что чудовищное, как они говорят, облако приближается к нашей галактике со скоростью свыше 300 км/с.

По словам одного из исследователей Андрю Фокса, путь займет около 30 миллионов лет. Ворвавшись в Млечный путь, облако запустит процесс звездообразования. Газа в нем достаточно для создания двух миллионов звезд. Облако имеет форму кометы. Его масштабы поистине чудовищны. Длина составляет около 11 тысяч световых лет, ширина — 2,5 тысячи световых лет. «Если бы оно было видимым в небе, то занимало бы область в 30 раз больше диаметра Луны во время полнолуния», — говорят в NASA.

Ранее астрономы считали, что «Облако Смит» — это беззвездная галактика. Гипотезу опровергли при помощи данных телескопа Hubble. Ученые определили не только место появления облака, но и его состав. Оказалось, что серы в нем примерно столько же, сколько во внешнем диске Млечного Пути.